Най-старата гора на Земята е открита в Съединените щати

Учени откриха нещо изключително само на два часа северно от Ню Йорк. Най-старата гора в света, датираща отпреди 385 милиона години, предлага поглед към това как първите сложни гори на Земята са оформили атмосферата на нашата планета.

Разположени близо до Кайро, Ню Йорк, в окръг Грийн, това не са били просто примитивни растения, борещи се за оцеляване.

Това са били сложни дървета с коренови системи, забележително подобни на съвременните гори. Тази древна гора предшества динозаврите със 140 милиона години.

Откритието на гората в Кайро, Ню Йорк

Преди 385 милиона години, северната част на щата Ню Йорк е била тропически рай близо до екватора.

Благодарение на континенталния дрейф, тази древна гора е изминала хиляди километри до сегашното си местоположение.

Фосилната гора се намира в изоставена кариера, приблизително наполовина с размерите на футболно игрище.

Това представлява само част от това, което вероятно е било масивна горска система, простираща се от Ню Йорк до Пенсилвания.

Чарлз Вер Стретън, куратор на седиментни скали в музея на щата Ню Йорк , направил откритието през 2009 г.

Докато оглеждал бившия имот на пътната служба, обученото му око забелязало скитащи шарки в камъка, които приличали на морски образувания, пише Earth.com.

Революционна епоха и съхранение

Мястото съдържа скали на 385 милиона години с вкаменели дървесни корени, образуващи хоризонтални шарки с ширина до 5,5 метра.

Както обяснява Кристофър Бери, палеоботаник в университета в Кардиф: „Вие вървите през корените на древни дървета.“

Това откритие отлага напредналата еволюция на дърветата с милиони години назад.

Изследването, публикувано в Current Biology през декември 2019 г., коренно променя разбирането ни за това кога са се появили за първи път сложните гори.

Изследователите смятат, че масивен потоп е заровил горската подлога, създавайки перфектни условия за фосилизация.

В продължение на милиони години седиментите са се втвърдили в скала, запазвайки тези коренови модели като капсула на времето в природата.

Запознайте се с археоптерис: първото съвременно дърво

Звездата на тази древна гора е археоптерис – да не се бърка с пернатия динозавър археоптерикс . Това дърво е било много по-старо и по-революционно.

Уилям Щайн от университета Бингхамтън описва корените като „поразително модерни, по същество това, което бихте видели навън в двора ми точно сега“.

Това не са били прости коренови системи, които бихте очаквали от древни растения.

Някои фосилизирани корени са с диаметър шест инча (15 сантиметра), образувайки шарки с ширина 36 фута (11 метра).

Тези гиганти са израснали до 65 фута (20 метра) височина с диаметър на стволовете от пет фута (1,5 метра).

Въздействие върху изменението на климата

Тези дървета коренно промениха земната среда.

Кевин Бойс, геолог от Станфордския университет, обяснява как дълбоките им корени са предизвикали „изветряне“ – химични реакции, които са изтеглили въглероден диоксид от атмосферата.

Този процес е понижил нивата на CO2 в атмосферата от 10-15 пъти по-високи от днешните до приблизително съвременни концентрации.

Тези древни дървета са спомогнали за създаването на атмосферни условия, които са направили възможен сложния живот.

Древна горска екосистема

Гората била забележително разнообразна. Учените идентифицирали Eospermatopteris, палмови растения с къси корени, достигащи 9 метра височина, но без дървесна структура.

В гората са живели и кладоксилопсиди, както и мистериозен трети вид, който все още се изучава.

Всичко се е размножавало чрез спори, а не чрез семена – милиони години преди семената да са еволюирали.

Тази тропическа среда е нямала трева, цветя или летящи насекоми, а само извисяващи се дървета, създаващи първия сложен горски покрив на Земята.

Научно значение

Преди това откритие, гората Гилбоа, разположена на 40 километра разстояние, е носила титлата „най-стара гора“.

Дърветата в Кайро са с 2-3 милиона години по-стари, което показва, че сложните горски екосистеми са се развивали много по-бързо, отколкото учените са смятали за възможно.

Патриша Генсел, палеоботаник от Университета на Северна Каролина , отбелязва: „Размерът на тези коренови системи наистина променя картината.

Дори преди 20 години изследователите предполагаха, че дърветата с толкова сложни коренови системи не са еволюирали толкова рано.“

Обектът в Кайро представя три уникални коренови системи, което предполага, че горите от девонския период са били разнообразни екосистеми с различни дървета, заемащи различни екологични ниши, подобно на днешните гори.

Съвременни усилия за опазване

През 2022 г. сенаторката от щата Ню Йорк Мишел Хинчи осигури грант от 170 000 долара за град Кайро за изграждане на специализирана ограда около обекта с фосилната гора.

Градът планира да проведе проучване за осъществимост, което да проучи възможността за създаване на образователен център и работеща лаборатория на място.

Джо Хазенкопф, председател на Съвета за планиране в Кайро, се надява да си партнира с образователни институции, за да създаде изследователски център, обслужващ учени, студенти и обществеността.

Уроци за днешния климат

Защо една гора на 385 милиона години е от значение днес? Тя показва колко драстично горите могат да променят климата на Земята. Тези древни гори са създали атмосферните условия, поддържащи сложен живот.

Разбирането как праисторическите гори са трансформирали планетата ни помага да оценим критичната роля на съвременните гори в справянето с изменението на климата. Горите остават най-ефективните системи за улавяне на въглерод на Земята.

Тези праисторически дървета промениха земната атмосфера, като изтеглиха огромни количества въглероден диоксид от въздуха.

Докато сме изправени пред съвременните климатични предизвикателства, тази древна гора ни напомня за невероятната сила на дърветата да трансформират околната среда на нашата планета.

Следващият път, когато се разхождате през гора, не забравяйте, че се намирате в екосистема, чийто модел е създаден преди 385 милиона години в северната част на щата Ню Йорк.

Тези древни пионери не просто са оцелели – те са процъфтявали и са променили света завинаги.

Пълното проучване е публикувано в списанието Current Biology.